St. Paul investeert 75 miljoen in fabriek

St. Paul investeert 75 miljoen euro in een nieuwe smeltkaasfabriek. Deze wordt op de huidige locatie van de fabriek in St. Jansteen gerealiseerd. Met een productiecapaciteit van meer dan 100 miljoen kilo per jaar en 30 ton kaas per uur wordt dit de grootste smeltkaasfabriek in Europa en een van de meest innovatieve en duurzame ter wereld. Met onder meer geautomatiseerde productielijnen, een Innovation & R&D Center, nieuw hoofdkantoor, waterzuiveringshal en stoomketelhuis.

In de factory of the future, zoals St. Paul de nieuwe fabriek vanwege haar innovatieve en duurzame karakter noemt, wordt het volledige productieproces centraal aangestuurd en doorloopt de kaas over honderden meters verschillende productiestappen tot het verpakte eindproduct. 

“De smeltkaasfabriek is volledig ontworpen volgens onze eigen Smart Cheese Solutions technologie. Er ging veertig jaar diepgaande innovatie en vijftien jaar engineering aan vooraf,” aldus CEO Dieter Kuijl. “Het uitgangspunt was een fabriek te bouwen met een hoge capaciteit, een zo laag mogelijke carbon footprint, hoge flexibiliteit, een scala aan procesmogelijkheden gecombineerd met een zeer hoge efficiencygraad. De fabriek onderscheidt zich echt door een doordachte combinatie van techniek, functionaliteit en duurzaamheid, waarbij elk ingrediënt afzonderlijk wordt verwerkt om het hele jaar door een constante productkwaliteit te garanderen. Zo blijven we een betrouwbare en toekomstbestendige partner voor onze B2B-klanten in Europa.”

“De krappe arbeidsmarkt dwong ons anders te kijken naar onze productie. Daarom hebben we ingezet op een maximale automatiseringsgraad, ondersteund door AI, uitgekiende recepturen en geoptimaliseerde processen. Zo verhogen we niet alleen onze efficiëntie, maar spelen we ook in op de uitdagingen van de voedingsindustrie rond arbeids- en voedselveiligheid. Het volledige productieproces, van de voorbereiding en smelten tot interne logistiek, AGV-heftrucks en verpakking, is nu volledig geautomatiseerd. Hierdoor kan St. Paul een breed aanbod aan functionele kaasoplossingen en innovatieve hybride producten voor de internationale voedingsindustrie produceren.”

Duurzaamheid vormt een kernpijler in het ontwerp en de bouw van de nieuwe fabriek. St. Paul investeert in warmteterugwinning op meerdere punten in het proces, geavanceerde koel- en stoomsystemen, waterhergebruik in reinigingsinstallaties en verregaande energiebesparende maatregelen. Daarnaast wordt actief gestuurd op het verminderen van productverspilling en verpakkingsafval. De nieuwe fabriek creëert bovendien extra mogelijkheden voor de productie van vegetarische en vegan kaasoplossingen, waardoor St. Paul inspeelt op de groeiende vraag naar duurzamere, flexitarische en plantaardige voedingsopties in Europa. Daarmee sluit het bedrijf ook aan bij regionale en nationale klimaat- en voedseltransitie-ambities.

De ‘Smart Cheese Solutions-technologie’ van St. Paul staat centraal in de nieuwe fabriek. Elke grondstof wordt specifiek en afzonderlijk behandeld om de functionaliteit, zoals smelteigenschappen, rek, smaak en textuur maximaal te benutten, afgestemd op de wensen van klanten in onder meer foodservice, retail en industrie. Het nieuwe Innovation & R&D Center, inclusief kenniscentrum en Cheese Academy, biedt ruimte om samen met afnemers tailormade oplossingen te ontwikkelen, te testen en te proeven. “In ons kenniscentrum en onze Cheese Academy werken technologie, R&D en klanten letterlijk zij aan zij,” aldus Kuijl. “We bouwen niet alleen nieuwe kaasoplossingen, maar ook aan kennis en partnerships. De nieuwe fabriek is daarmee een aanjager voor innovatie in de hele Europese voedingsindustrie.”

De installatie van de machines is afgerond en de laatste testruns zijn in volle gang. Vanaf augustus is de fabriek operationeel, gevolgd door een gefaseerde opschaling van de productie in het vierde kwartaal van 2026. De verdere realisatie van de nieuwe fabriek, zoals het nieuwe hoofdkantoor is medio 2027 gereed. Er komt dan een grootse feestelijke opening om te vieren dat de ‘Factory of the Future’ helemaal gereed is.